O desaparecimento súbito do Ministro da Defesa Chinês, Li Shangfu, está lançando luz sobre a natureza enigmática e complexa do Exército de Libertação Popular (ELP) da China. Segundo informações da Reuters divulgadas na última sexta-feira, Li encontra-se sob investigação por denúncias de corrupção relacionadas à aquisição de equipamento militar durante o seu mandato anterior. Esta situação também envolve o escrutínio de outros oito altos funcionários, embora o destino de Li não tenha sido oficialmente esclarecido.
Em meio a este desenvolvimento, surge uma questão de quão influente Li Shangfu era dentro do sistema do ELP. No contexto chinês, o Ministro da Defesa Nacional é percebido como tendo consideravelmente menos poder do que o Secretário de Defesa dos Estados Unidos e seus equivalentes internacionais. A sua posição é principalmente de natureza diplomática e cerimonial, sem responsabilidades diretas de comando.
Apesar disso, Li faz parte do seleto grupo de seis oficiais militares que respondeu ao Comandante-em-Chefe e ao Presidente Xi Jinping no núcleo da Comissão Militar Central (CMC) e também detém o posto de um dos cinco Conselheiros de Estado, uma posição que transcende o papel de um ministro de gabinete comum. Como engenheiro aeroespacial que contribuiu para o programa de satélites da China, Li foi reconhecido como um tecnocrata que desempenhou um papel fundamental na implementação da visão de modernização do ELP sob a liderança de Xi Jinping, de acordo com análises de especialistas e adidos militares.
É crucial entender o funcionamento do sistema militar chinês para compreender o contexto em torno do desaparecimento de Li Shangfu. O ELP serve como o braço armado do Partido Comunista Chinês, e, conforme destacado no relatório anual do Pentágono sobre as forças armadas da China, “não serve diretamente o Estado, mas está sob controle direto do partido”. À medida que Li progredia em sua carreira, ele certamente passou por avaliações rigorosas para garantir sua liderança inabalável ao partido e ao líder, Xi Jinping.
Além disso, o ELP mantém um quadro ativo de comissários políticos que permeiam a cadeia de comando, encarregados de garantir a lealdade, unidade e moral das tropas. Esse sistema de comissários não possui equivalentes claros fora das forças armadas comunistas tradicionais. Por sua vez, a CMC é a instância de maior decisão do partido em questões militares, e as reformas inovadoras por Xi Jinping desde sua ascensão à presidência da CMC aumentaram o controle do Partido sobre as forças armadas chinesas, conforme planejado pelo relatório do Pentágono de novembro de 2022.
Essas diferenças sistêmicas têm implicações significativas. O ELP já é a maior força de combate do mundo e está em constante modernização e expansão. Conforme novas capacidades são incorporadas, o sistema de comando também evoluiu nos últimos anos, com a criação de novos comandos regionais unificados e a implementação de uma Força de Apoio Estratégico para abranger suas capacidades espaciais e de guerra cibernética, um organismo em que Li ocupou a carga de vice-comandante em 2016.
À medida que o poder e a influência do ELP aumentam, o desejo de entender o seu funcionamento interno e o interesse estratégico de sua liderança cresce entre os militares estrangeiros, fomentando a necessidade de diálogo diplomático.
O desaparecimento de Li Shangfu levanta preocupações entre diplomatas e analistas de que os esforços de segurança interna podem estar suprimindo as comunicações militares chinesas, justamente em um momento de crescentes específicos regionais. Os líderes de defesa dos Estados Unidos buscam restabelecer canais de comunicação regulares com seus homólogos chineses, e o recente encontro entre o Conselheiro de Segurança Nacional da Casa Branca, Jake Sullivan, e o Ministro das Relações Exteriores da China, Wang Yi, em Malta, mostraram ” sinais limitados de que o impasse nas comunicações pode estar atrapalhando.
Mesmo que a China nomeie um novo Ministro da Defesa e permita reuniões com autoridades americanas, alguns analistas argumentam que uma figura mais influente, como o vice-presidente da CMC e aliado próximo de Xi Jinping, Zhang Youxia, poderia ser um interlocutor de igual relevância .
Em meio a essas incertezas, a conferência de segurança internacional que Li Shangfu deveria organizar em outubro agora está sob intensa observação. Se Li não compareceu ao próximo Fórum Xiangshan, o maior evento de diplomacia de defesa de Pequim, isso poderá indicar que ele ainda está detido para investigação. Embora a China tenha sediado o fórum na segunda metade do próximo mês, a falta de envio de convites, em contraste com os padrões chineses comuns, é notável.
O Fórum Xiangshan, anunciado como versão chinesa do Diálogo Shangri-La, é uma conferência de alto nível onde a China busca discussões globais sobre questões de defesa e segurança. Quando foi realizado pela última vez, em 2019, atraiu a participação de mais de 530 oficiais militares, líderes de defesa e acadêmicos de 23 países. Normalmente, o Ministro da Defesa desempenharia um papel de destaque no evento, incluindo a apresentação do discurso principal e reuniões com as delegações estrangeiras.
