A Grande Mancha de Lixo do Pacífico é uma área do oceano onde se acumulam lixo, equipamentos de pesca e outros detritos. Ela é a mais conhecida entre as manchas de lixo presentes em todo o mundo, e está localizada entre o Havaí e a Califórnia, ocupando uma área de 1,6 milhão de quilômetros quadrados.
A maioria dos detritos encontrados na Grande Mancha de Lixo são pequenos pedaços de plástico flutuante, que são quase invisíveis a olho nu. De acordo com Dianna Parker, do Programa de Detritos Marinhos da Agência Americana Oceânica e Atmosférica (NOAA), a área é composta por “minúsculos microplásticos, quase como uma sopa, com itens maiores espalhados, equipamentos de pesca…”.
Embora a Grande Mancha de Lixo seja considerada uma das maiores ameaças ao meio ambiente, o estudo publicado na revista científica Nature mostrou que ela se tornou um ecossistema para algumas espécies de organismos invertebrados marinhos. Os pesquisadores identificaram 484 desses organismos, representando 46 espécies diferentes, das quais 80% são normalmente encontradas em zonas costeiras. Esses habitantes, em sua maioria, são microorganismos, plantas e algas que se aderem aos animais invertebrados aquáticos, como moluscos e esponjas.
De acordo com o estudo, os resíduos plásticos flutuantes servem como um meio para as espécies se dispersarem pelo oceano, o que antes se pensava que era limitado por restrições fisiológicas ou ecológicas. Os pesquisadores concluíram que o ambiente oceânico e o habitat plástico flutuante são claramente hospitaleiros para as espécies costeiras, que podem sobreviver, reproduzir e ter populações complexas e estruturas comunitárias em mar aberto.
Embora a Grande Mancha de Lixo do Pacífico esteja localizada em uma área remota do oceano, ela pode afetar a vida marinha de várias maneiras exemplos:
Redes de pesca perdidas, também conhecidas como “pesca fantasma”, continuam a ameaçar a vida marinha mesmo sem o controle de um pescador, sendo um grave problema para os ecossistemas marinhos.
A ingestão acidental de plásticos e outros detritos é um risco constante para a vida marinha, que pode levar a consequências graves para a saúde e sobrevivência desses animais.
Detritos marinhos transportam espécies não nativas de um lugar para o outro, podendo se estabelecer e competir com espécies nativas, resultando na interrupção do equilíbrio ecológico do ecossistema.
Além disso, o plástico presente na cadeia alimentar marinha pode contaminar os seres humanos. Portanto, a presença da Grande Mancha de Lixo do Pacífico representa uma grande ameaça à vida marinha e à saúde humana. Infelizmente, até o momento, não há uma solução eficaz para eliminar essa mancha de lixo do oceano.
A agência americana Oceânica e Atmosférica (NOAA, na sigla em inglês) alerta que é possível que a grande mancha de lixo no Pacífico nunca desapareça completamente. A razão para isso é que a maior parte dos detritos presentes na mancha é composta por microplásticos. Esses resíduos são extremamente pequenos, o que torna extremamente difícil removê-los por completo.
A ONG The Ocean Cleanup é uma iniciativa fundada por Boyan Slat, um jovem empreendedor holandês que começou a trabalhar na limpeza dos oceanos quando tinha apenas 18 anos. A organização tem como objetivo desenvolver tecnologias inovadoras para limpar os oceanos do mundo de plásticos e outros detritos, bem como prevenir a poluição marinha.
Desde sua fundação em 2013, a ONG tem desenvolvido e testado diversas tecnologias para coletar e reciclar plásticos dos oceanos. O método mais conhecido e utilizado é uma espécie de barreira flutuante que captura o plástico à medida que o oceano se move. Essa tecnologia já foi testada com sucesso em várias partes do mundo, incluindo a Grande Mancha de Lixo do Pacífico onde acreditam que é possível remover 80% do plástico dos oceanos até 2030 e 90% até 2040. Em abril deste ano, o coletor da ONG removeu 6.260 kg de plástico da Grande Mancha. Desde o início do projeto, mais de 200 mil quilos de plásticos foram retirados do local.
A ONG tem trabalhado em colaboração com governos, empresas e outras organizações para promover soluções para o problema da poluição plástica. Além disso, eles têm desenvolvido campanhas de conscientização para educar o público sobre o impacto da poluição plástica nos oceanos e incentivar ações individuais e coletivas para prevenir a poluição.
A ONG The Ocean Cleanup tem ganhado destaque mundial e é considerada uma das principais iniciativas no combate à poluição plástica nos oceanos.
