A indústria do turismo espacial está em pleno andamento, com empresas como a Virgin Galactic, Blue Origin e SpaceX liderando o caminho para oferecer experiências únicas no espaço. A recente missão “Galactic 01” da equipe italiana, realizada pela Virgin Galactic, marcou mais um passo nessa jornada emocionante. Enquanto a Blue Origin de Jeff Bezos e a SpaceX de Elon Musk atraíram clientes ricos em busca de emoção e velocidade supersônica, a Virgin Galactic se diferencia com uma abordagem mais científica e acessível, permitindo que os passageiros comuns vivenciem a maravilha do espaço.
Nesta missão científica, a equipe italiana, composta pelo coronel da Força Aérea italiana Walter Villadei, pelo tenente-coronel da Força Aérea Angelo Landolfi e por Pantaleone Carlucci, membro do conselho de pesquisa, embarcou em uma jornada para coletar dados biométricos, medir o desempenho cognitivo e estudar como líquidos e sólidos se comportam em condições de microgravidade. Para Villadei, essa missão também serviu como treinamento para sua futura participação na Estação Espacial Internacional, mostrando a crescente importância do turismo espacial como uma etapa na carreira dos astronautas.
A bordo da espaçonave Unity da Virgin Galactic, a equipe italiana foi acompanhada por Colin Bennett, o principal “instrutor de astronautas” da empresa, e pelos pilotos Michael Masucci e Nicola Pecile. O lançamento ocorreu a partir do Spaceport America, localizado perto da cidade de Truth or Consequences, no Novo México. O Unity foi lançado a uma altitude de aproximadamente 45.000 pés acima do solo, separando-se da nave-mãe e acelerando em direção ao espaço a uma velocidade três vezes maior que a do som. Atingindo uma altitude de quase 52,9 milhas, a equipe desfrutou de vários minutos de ausência de peso antes de iniciar a reentrada e retornar à Terra.
Esse voo bem-sucedido se torna um marco importante para a Virgin Galactic, que passou por alguns desafios em seu programa de testes. A empresa havia suspendido temporariamente suas operações após um incidente em 2021, quando o Unity desviou de sua rota iniciada durante um voo de teste. No entanto, com a conclusão dos testes adicionais e a aprovação dos reguladores, a Virgin Galactic está pronta para realizar suas operações comerciais regulares.
A empresa já recebeu uma demanda significativa, com cerca de 800 clientes reservando seus assentos a preços que variam de US$ 250.000 a US$ 450.000. Além disso, a Virgin Galactic planeja construir uma frota grande o suficiente para realizar 400 voos anuais. No entanto, à medida que mais empresas entram na indústria do turismo espacial, a competição se inicia. Jeff Bezos, fundador da Blue Origin, elogiou que o foguete suborbital New Shepard de sua empresa ultrapassa a marca de 62 milhas, considerado a fronteira do espaço pela definição da linha Karman, estabelecida por um órgão aeronáutico internacional. Enquanto isso, a NASA e a Força Aérea dos EUA consideram qualquer pessoa que voe a uma altitude de 50 milhas ou mais como astronauta.
