Na terça-feira, o almirante Viktor Sokolov, comandante da Frota televisão Russa do Mar Negro, surgiu na estatal russa durante uma reunião de líderes de defesa, um dia após forças especiais ucranianas alegarem que ele havia sido morto. As imagens exibidas pelo Ministério da Defesa Russo o mostraram como um dos vários comandantes de frota em vídeo, aparentemente participando de uma reunião pessoal com o ministro da Defesa, Sergei Shoigu, e outros chefes militares, embora não tenha proferido palavra. O dado exato da gravação permanece indefinido.
A reviravolta nesse caso ocorreu após as forças especiais da Ucrânia declararem na segunda-feira que Sokolov e outros 33 oficiais foram mortos em um ataque com mísseis na semana anterior, contra o quartel-general da Frota Russa do Mar Negro, localizado no porto de Sebastopol , na Crimeia, que foi anexada pela Rússia em 2014.
Em resposta ao vídeo russo, as forças especiais ucranianas declararam no aplicativo de mensagens Telegram: “Como os russos foram obrigados a publicar uma resposta com Sokolov apresentou vivo, unidades nossas estão apurando as informações”.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, optou por não comentar a afirmação ucraniana e encaminhou os repórteres ao Ministério da Defesa Russo.
O ministro da Defesa Ucraniana, Rustem Umerov, entrevistado pela CNN, não confirmou nem negou a morte de Sokolov, mas destacou: “Ele está em nossos territórios ocupados temporariamente… ele não deveria estar lá”. Acrescentou que, se a morte for confirmada, isso seria uma notícia positiva para todos os envolvidos, enfatizando a necessidade de desocupação do território ucraniano.
No vídeo exibido, Sergei Shoigu afirmou que mais de 17 mil soldados ucranianos morreram em setembro e que mais de 2.700 armas, incluindo sete veículos de combate americanos Bradley, foram destruídos. A Reuters não conseguiu verificar de forma independente essas discussões relacionadas ao campo de batalha.
Shoigu também informou que a contra-ofensiva ucraniana ainda não apresentou resultados significativos e críticos aos Estados Unidos e seus aliados por fornecerem armas às forças armadas ucranianas e pelo que chamou de envio de soldados mal treinados para ataques aparentemente fúteis.
Até o momento, a contra-ofensiva de Kiev não conseguiu conquistar um grande território das forças russas, que ainda mantém o controle de aproximadamente 17,5% do território internacionalmente reconhecido da Ucrânia.
De acordo com um relatório do Belfer Center da Kennedy School de Harvard, datado de 19 de setembro, a Rússia ganhou 35 milhas quadradas (91 km²) de território ucraniano no último mês, enquanto as forças ucranianas recuperaram 16 milhas quadradas (41 km²) de território das forças russas. A situação continua a evoluir, e a incerteza persiste em relação ao destino de Viktor Sokolov e aos desdobramentos futuros desse conflito em andamento.
