O programa de subsídio estudantis tem sido um ponto de debate acalorado entre os democratas e republicanos nos Estados Unidos. Enquanto os defensores afirmam que o programa aliviaria a carga financeira sobre os mútuos e promoveria maior acessibilidade à educação, os opositores argumentam que ele é ilegal e coloca o ônus da dívida sobre os contribuintes.
Recentemente, os legisladores republicanos aprovaram uma resolução conjunta utilizando a Lei de Revisão do Congresso, que permite reverter os regulamentos do poder executivo sem a necessidade de ultrapassar o limite de 60 votos no Senado. Segundo o Congressional Budget Office, bloquear o programa de perdão de empréstimos estudantis poderia reduzir o déficit em quase US$ 320 bilhões.
Caso o programa avance, mutuários individuais que ganhem menos de US$ 125.000 em 2020 ou 2021, assim como casais ou chefes de família que ganhem menos de US$ 250.000 por ano, poderão ver uma parcela de sua dívida federal de empréstimo estudantil ser concedida, podendo chegar a até US$ 10.000. Aqueles que também receberam uma bolsa federal Pell durante a faculdade podem ser elegíveis para até US$ 20.000 de perdão de dívida.
Embora o alívio da dívida seja uma ajuda imediata para os mútuos com empréstimos estudantis, é importante ressaltar que o programa não afetaria o custo da faculdade no futuro. Alguns críticos, inclusive, argumentam que ele poderia resultar em um aumento nas mensalidades.
Quanto às contestações legais ao programa de alívio da dívida, em fevereiro a Suprema Corte dos Estados Unidos ouviu duas ações judiciais. Uma foi apresentada por seis estados emocionados pelos republicanos, enquanto a outra foi feita por dois tomadores de empréstimos estudantis que não se qualificaram para os benefícios totais do programa, contando com o apoio da Job Creators Network Foundation, uma organização conservadora.
Os processos alegam que o governo Biden está abusando de seu poder e utilizando a pandemia de Covid-19 como pretexto para cumprir a promessa de campanha do presidente de cancelar dívidas estudantis. Até o momento, nenhuma dívida foi cancelada, mas se a Suprema Corte permitir que o programa entre em vigor, o governo poderá agir rapidamente para essas dívidas.
No entanto, se os juízes derrubarem o programa de perdão de concessões estudantis de Biden, o governo poderá realizar modificações na política e tentar novamente, embora esse processo possa levar meses.
É importante mencionar que o governo Biden estendeu várias vezes a pausa nos pagamentos de empréstimos estudantis federais, congelando as contas e dispensando a maioria dos mútuos de fazer pagamentos por mais de três anos. Contudo, essa pausa está prevista para terminar ainda este ano.
A data de reinício dos pagamentos está vinculada ao pedido sobre o programa separado de perdão de empréstimos estudantis. Os pagamentos devem ser retomados 60 dias após a decisão da Suprema Corte ou 60 dias após 30 de junho, o que ocorre primeiro. Além disso, um projeto de lei em tramitação no Congresso que trata do teto da dívida proibiria outra prorrogação.
Há também a expectativa de que novas regras entrem em vigor em julho, ampliando a elegibilidade para o programa de Perdão de Empréstimos para Serviços Públicos, que visa ajudar funcionários do governo e sem fins lucrativos. Além disso, uma nova proposta de plano de reembolso baseado em renda está prevista para ser integrada ainda este ano, visando reduzir os pagamentos internos dos mútuos elegíveis e diminuir o valor que eles pagam ao longo do tempo.
Por fim, o Departamento de Educação facilitou o processo de solicitação de concessão de bolsas estudantis para os mutuários que foram enganados por suas faculdades com fins lucrativos, através de um programa conhecido como defesa do mutuário para reembolso. Além disso, aqueles que estão permanentemente incapacitados também têm acesso a essa possibilidade de perdão do empréstimo estudantil.
No total, o governo Biden solicitou mais de US$ 66 bilhões em alívio de empréstimos, beneficiando cerca de 2,2 milhões de tomadores de empréstimos.
